想做上帝吗，卡莲。
创伤小组的白金级响应流程是这样的：全副武装，囫囵入眠，被警报声惊醒，跳上飞行器，被同事狂踹椅背，因为你是驾驶员。
生物认证，授权识别，操作系统像蛇一样扣上他的脑子，神经接口是一对咬在他皮肤上的尖牙。屏幕上闪动着数值示警，白金会员正在死去。他必须五分钟内赶到，否则这人就死定了——卡莲又想了一次。空气中弥漫着热金属和臭氧味。
和衣而睡，惊醒，跳上浮空车。现在到了最后一步，而他是驾驶员。
舱内HUD全亮，飞控系统自检，AV-42“天鹅座”的循环系统低声嗡鸣，垂直推进器启动，地面锁定阀随之松开，涡轮中，他亲手调配的混合油料开始全功率燃烧。有人踹了一脚椅背——这是标准流程吗？还是小小的仪式？——随即，弹射升空。预定飞行线路上的所有频道已发出示警，NCPD将协调交通，如若躲闪不及，任何事故，责任自负。夜之城的低空空域，“天鹅座”如流星飞掠，过路的飞行载具纷纷避让，在这条因人为疏散而显得纯净的空中线路正中，一道细微的烟尘拖尾被无限拉长。完全燃烧的高糖小麦酒精、液化甲烷、航空柴油，承载他们飞行的，长期维持这个城市全速发展的强大推进力，给驾驶员灌输了一种饱含激情的人造力量，这是一种远古的幻觉，从希罗风球到十九世纪上半叶的火管锅炉，从火管锅炉到巨型机械的燃料裂解室，到仿生义体放电时苍白的弧光，人们挥霍着燃烧的能量，改天换日，不禁觉得自己是带薪培训的众神。我们没完没了地焚烧植物的尸体，动物的尸体，自身的尸体，让城市变得更热、更喧闹、更紧张，越来越刺眼，仍在发出光芒，试图抗衡在我们头顶上笼罩的越来越浓重的毁灭的阴影，我们把世界改造成一个极致的火箭，附在它的推进器外壳上，一边被抛下，一边疯狂地飞天。宇宙何其广阔，但说到底，全人类都飞行在一条没有出口的窄路上。为了更美好的生活，请订购套餐商品，为了更美好的生活——“天鹅座”撞上了一辆小运输机，没有公司徽标，镜面外壳的碎屑像一小把洒落的灰尘——卡莲甚至没有感到抖动。冒着黑烟的运输机在他的反照镜中成为一个模糊的亮点，为了更美好的生活，那个驾驶员可能活不下来，他想。
碰撞发生之处，巨型大厦近在咫尺，就像这样，他们偶尔能在自己的房间里欣赏到这样悚然、冷漠、活生生的情节，就像高价买下一只活苍蝇，再眼睁睁看着它被蜥蜴吃掉。我们是他人所建的天堂图景中的动物，用以保持权贵的名望，献出艳羡的目光，照亮他们溪水汩汩的室内山洞，丝质园林，轻盈雅致的玻璃寺庙，珍稀的飞鸟掠过时的身影和他们的笑容一起被辉映在镜墙上，反射着那架陈旧灰暗的小运输机被撞得粉碎的景象，他们闲谈着，也把它当作一种奇异的景致欣赏。
“天鹅座”已经弹出很远，卡莲启动了灯光与鸣笛示警，尽管全无必要；他曾经在边境战区为苏维石油工作，为他们走私武器、人员和油料，与人配合，保持安静，极力伪装，默不作声地滑翔入境，但到了夜之城，他需要像这样高调地单刀直入，这是两种生活。他们尖啸而过，引起的咒骂更多，但一两个粗心鬼因此警醒，挽回了小命。一分钟不到，他们已经穿越大半个城市，把喧哗、咒骂、事故和微笑都甩在身后。他们看到了焦黑的楼体。
“在门口，”垂死的白金会员传来消息，“谢谢。”
“你不要老是在地图上偷窥我。”卡莲烦躁地说。
警报响了一声，航电系统出现波动，城市空域控制频道失联，卡莲看了一眼IFF信号，发现白金会员同时身处三个房间。这种干扰是很坏的预示：白金会员自身的生命并没有走向终结，而是有人要夺取它。而如果是“这个”白金会员——通讯头像是ZH，泽塔科技的小白鼠——这种事就不奇怪。有不少公司盯着他神秘的实验性义体，想把他在解剖台上活活拆开。
“我▇，有爆炸。”后舱的米迦勒用中文说。她的声音被某种反常的信号影响，沙沙作响。
“清场伏击，”潘说，“他们用火警疏散了住户，但正事还没做完。”
“我们到得比预期早。”这个失真的声音是查克。
“抱歉，我超速了。”卡莲说。这是内部笑话，他们都笑了。笑声消失后，车内沉默了一阵，检查着各自的装备和工具，卡莲手动切换传感器模式，盯着白金会员在屏幕上的三个亮点。三块会员都活着，这也是个笑话，但他笑不出来。
“有强热源，我看不清位置……可能是假信号。”鴏说，“用LIDAR测一下吗？”
“不用，”卡莲说，“去门口。会员在门口。”
常规着陆区被阻断了。他为队员标识出了异常电磁信号和炸药热源，“天鹅座”靠近一扇更安全的窗口，释放了先遣无人机，预备队员投送。
“米迦勒去清理通道，潘，安全排查，顺便把会员的残肢捡回来。”卡莲说，“辛伐他丁现场急救，九重阵和鴏在车里做后送准备，查克殿后，确保撤离路线通畅，我就在窗外悬停。各就位，守护天使们——三，二，一，舱门开，保持队形。”
队员们翻越窗棂，身姿轻快，仿佛肩上有翼，在他们脚下，通道狭窄的楼底，被假火警疏散的人们像鲱鱼一样涌动。NCPD在入口处拉起亮蓝色的警戒线，确保没人鬼鬼祟祟地溜回自己家去，干扰创伤小组紧急作业的心情。他们做得很好，卡莲的心情没有被干扰，他想到小时候看过的纪录片，里面说一条雌性小鲱鱼可以产下七万颗卵，如果这些卵全都不受阻碍地孵化，健康成长，这些兄弟姐妹将会长成“地球体积二十倍之巨的鱼群”；有许多个世纪，人们都以为鲱鱼是自然界不可灭绝的证明。
他从小就积极地吃鲱鱼。在俄联邦的边界，这是他们少数能负担得起的真肉。卡莲几乎以柔情的心情想到童年时他永远面对着的，充满绵延许多平方公里，深达几十尺的有毒海藻的开阔海面，尽管他看不见，但知道鲱鱼总是在游动。身负被编辑的基因、赘生物、无数颗脆弱的卵，它们会游过他的整个童年，游动到人造的命运终极之地，我们一般称之为日本制波斯粗网，被拉到海平面上时，它们银色的腹部第一次被阳光照亮，被死亡照亮。他为它们感到难过。但他有少吃一条鱼吗？纪录片里说，在某个怀旧的年份，涌入市场的鲱鱼的数量几乎是灾难性的，鲱鱼捕捞业甚至因此岌岌可危，人们踩在厚厚的鲱鱼泥浆上，任由它腐烂的臭气充满整个城市，但在同类的肉糜中，每个人都看见一两条鲱鱼仍在挣扎和扭动，而他们看到的活鲱鱼是绝无重复的，那副惊人的景象，是只属于他们的。为了给这种令人伤感的生命力做出解释，我们只能说鲱鱼是感受不到痛苦的，或者它们的死亡是迅速的，至于那些灵活的痉挛，只是它们已死的神经末梢在肌肉里释放的乙酰胆碱而已，或者钙离子泄露，或者钠离子失衡，很快，这套理论也被用来解释人的死亡，你暗恋的室友看黑超梦时猝死了，有人会过来告诉你（往往是一本正经的NCPD新手警员），死者是愉快的，死亡是迅速的，你自以为目睹了他们临死前的惨状，但你的回忆，你的噩梦已经失去了意义。痛苦到底是幻想还是真实的？你永远不会知道，因为你的一部分也随之死去了，你觉得脚底总是踩着他们的头发、呕吐物和便溺，眼前时时闪动他们还活着，又很快将要死去的情景，你在街上看见模糊涌动的鱼群，心里想着的，是那条抽搐的鲱鱼。
我有少吃一条鱼吗？卡莲自问。没有。
队员们没有汇报现场情况。卡莲皱着眉看着监视器，白金会员肢体离断，零件齐全，有内爆伤；袭击者没有和创伤小组正面对抗，但恐怕不会就此罢手。队员纷纷跃回车舱，像鸟儿回到巢穴，白金会员被一块块地带了回来，但他还活着，还在喘气。卡莲看了一眼画面投影屏，看清了他的脸——泽兰海默，被插入了自动气道，已经接入车内维生设备，这个虚弱的年轻人，雪白、雪白的实验服被烧掉一半，嘴角还有没擦掉的血迹，卡莲看到他脸上被泪水结成斑块的灰尘。这次他伤得很重。连接仪器时，他的健康状态被细致地量化，更具体地显示在驾驶位的监视器上。许多数字跳动着，队员们却一声不吭，安静地操作设备。没有一个人汇报会员的状态。卡莲也等着，直到有人开口。
“怎么不走？”查克问。
“他快死了，是吗？”卡莲若无其事地问。
“你今天不对。”查克说，“我们能救他，Koschei，别想别的。”
其他人都沉默着，后舱只传来泽兰海默痛苦的呼吸声。有几个人转头看了一眼监控器，彼此用眼神交流着。眼下是日出时间，苍白的晨光竭力穿过了焚烧炉废气、酸性雾和石棉粉尘，虚弱地穿过街道，在他们脚下，被照亮的人群也失去了他们错乱的颜色，人头攒动，波光粼粼，在他们看不见的地方，不断有人死去。别再走神了，卡莲想，我在俄联邦边境，现在是欧亚自由联的那几年，也没有被如此离奇的解离症状干扰过。他知道自己有一意孤行的倾向，不到逼不得已，任何状况都不会报告给任何人，问题一般都能用嗑药解决，但该死的，这次不一样。
“给他镇定。”卡莲气急败坏，“开得快有什么用？他需要换器官。▇的，我们换不了，医疗中心也换不了，因为没有▇权限，▇！我已经给▇▇的泽塔科技发邮件了，你们▇▇的为什么不说话？——你们以为我想他死吗？”
“说什么呢，”米迦勒往旁边一靠，抱着手，“别影响工作。任务结束之后随便你们吵。”
其他人都没说话。泽兰海默快死了，每一秒都离死亡更近。他在古怪的氛围中奋力呼吸，气道里喷出血沫，意识越来越弱，冷汗在皮肤上层层流淌，数据缓慢地往下掉。如果等在这里，他必死无疑。卡莲和查克隔着监视器默默地互瞪，卡莲没有说话，又看了一眼泽兰海默。
“你吃错药了。”查克说。
冲突结束了。卡莲仍有满腔不知来由的怒火，其他人都觉得莫名其妙——他们不是固定车组的搭档，但依然彼此熟悉，能看出他从出发时就显得异常。卡莲踩下踏板，“天鹅座”振翅而飞……捕食鲱鱼时，北塘鹅俯冲向下，鸬鹚溯游向上。不过，他脑海中更具象的是阳光下活生生的鱼群，有钱人也喜欢特地赶来观赏。在小时候他就知道讨好他们，这曾经是他童年的工作之一，站在浮空艇的观景甲板上，递望远镜，索要小费，满足他们灵光一现的异想天开，操纵闸口，猎杀贼鸥，或把一条活鱼拿在手里。
别想了，卡莲。现在应该想点现实的，那些惹怒你、他们却一无所知的事情……
AV-42“天鹅座”中，驾驶员有很高的操作权限。它适合传统车队模式，也就是队长兼任驾驶员；虽然创伤小组对外勤车队进行了多次结构改组，但卡莲保留了这辆浮空车，也仍然延续了他习惯的行动方式。眼下更常规的外勤载具是泽塔科技的阿特拉斯，更奢华，装甲更厚，机动性逊于“天鹅座”，不能做炫酷的空中特技，重要的是，由于新的分工结构，队长可能在车队中担任任何职责，驾驶室的权能被分散了。卡莲对此格外不爽。他喜欢自己手里有武器远程锁定、舱门与窗口控制、给后舱断电之类的权力。
在“天鹅座”里，他有这种权力。不如说，正是这种权力滋养了他的个性，让他不肯放手。由于“天鹅座”驾驶室集权的特性，卡莲被要求在这次的工作中按下驾驶室里的一个小小的按钮——是的，成行之前，有人已经为泽兰海默的死亡付了钱。
“需要他身体里的东西，”中间人说，“委托人快要死了。有风险，但能给你钱，Koschei，别小瞧，那是一笔你做梦都想不到的钱。”
卡莲没有说话。
“你不想回俄联邦吗？”中间人说，“去把你的家乡买下来。让你回到过去。Koschei，就是那么大一笔钱。”
卡莲接受了定金。从那时起，他就进入了这种离奇的解离症状，大段大段的联想，脑内漫游，他怀疑定金里有病毒，嗑了一份“黑蕾丝”，但似乎无济于事；他不是那种为灰色收入坐立不安的人，他不明白自己怎么了。白金会员死了，这种事不是没发生过，夜之城的每分每秒都有人无辜死去，白金会员的命也只有一条，人人都差不多。
堆积的鱼尸如此厚重，以至于海面燃起大火。
在漆黑的夜里，只有他一个人的观景平台上，连绵的大火在他脚下，在他四周燃烧，点燃海面上泄露的原油，点燃永远在巨型网箱里涌动着的银色鱼群。它们是畸形、笨重、耐污染的基因改造品种，体内大量的油脂和致幻剂喂养着海湾边的几代人，把他们喂养得同样畸形、笨重、耐污染，生下的都是早产儿，带有先天的神经递质紊乱。在那样一个夜晚，世界一如往常地慢慢转向黑暗，这个名为卡莲，到了夜之城被称为Koschei的孩子，他意识到自己正身处海上大火的狂暴景观中，不能确认那是梦，还是记忆正在发生，他看到每条鲱鱼是如何颤抖，扭动着呼吸，雪白、雪白的银鳞在火中剥落，鱼鳃里喷出血沫。他在幕墙后一言不发，目睹着鲱鱼的死亡，因死亡而感到自由，同时感到歇斯底里和心神舒畅，分不清心里是兴奋还是悲伤，着迷于铺天盖地的明亮大火，它时断时续的等离子体边缘向夜空喷出源源不绝的黑烟，毫无意义，饱含激情，这就是在我们头顶上笼罩着的越来越浓重的毁灭的阴影，触目可见，它从火中喷发，人们却试图点燃更多的火去照亮它、穿透它，于是我们也分不清我们究竟是在自我拯救还是加速灭亡，但自童年时起，这个在世代效应下，前额叶和海马体结构已经发生了改变的孩子，卡莲，他意识到世界的边界远远超出他所知的一切，这些鲱鱼的鱼群不必出生，甚于它们不该死去，没有人，也没有鱼，没有任何一个国家、城市或公司能走到世界的尽头，时间的尽头，燃烧的尽头，即，燃烧不是为了人而存在的。于是，在那个孤独的，只有持续不断的大火和死亡与之相伴的夜晚，他打开闸口，还活着的鱼群得以逃命……
别想了，卡莲。现在应该想点现实的……
泽兰海默没有死。他被送到医疗中心，维持着生命体征（每一秒都在烧钱！），直到泽塔科技派人来为他完成器官置换和义体维修。卡莲始终默不作声，留在驾驶位上和他激烈混乱的思绪共处，对所有“你想聊聊吗”的问话冷眼相待，给他们打开舱门，说任务结束了，滚出去。他的躁郁持续了好几天，终于申请了一次休假，在夜之城里无所事事地徘徊，寻找不被帮派或公司占据的制高点，因为他始终喜欢略高于地面的地方，看着城市成为视野里的一道镶边，当然也在这种地方，因为他没有完成委托，也没有主动退还定金，他被人找到，狠揍了一顿，被人从高楼上扔了下去，他全身疼痛，以为自己被扔到了火里，在烧灼般的疼痛中，他脑海里的侵入性思维终于停歇了，这个嘈杂的头脑终于回归贫瘠，让他感到亲切，感到痛快和安宁，特别是他还关闭了创伤小组的生理监测器，这样他就不会被同事看到如此狼狈，如此可怜的样子了，一切真是太好了。要是他没忽然想起来泽兰海默，想到他还没找这个人要这次救援服务的小费，他觉得就这样死了就很好。但他想起来了，觉得这样死了实在不值，所以他又打开了监测器，存活的痛苦又向他滚滚涌来了。旁边有个人一直在看他。他向这个人伸出手。
“我有钱，”他的意识在涣散边缘。“救我。”
“你有多少钱？”对方笑着问。
“把我的家乡买回来，”他说，“回到过去……”
“哇好牛啊，”这人说，“但我是清道夫，老铁。”
卡莲深深、深深地吸了口气。“你知道创伤小组的白金级响应流程吗……”
“我拆你拆得更快。”
“那就试试。”卡莲说，“等死吧，▇▇。”